NASA X-59 впервые прорвал звуковой барьер в испытательном полёте

Экспериментальный самолёт NASA X‑59 впервые официально превысил скорость звука в испытательном полёте над пустыней в Калифорнии. 5 июня аппарат разогнали примерно до 1,1 Маха — около 1150 км/ч — на высоте порядка 13 км, причём ключевая задача была не просто «ускориться», а отработать режим, при котором ударная волна превращается не в грохот, а в приглушённый хлопок.

X‑59 — однодвигательный сверхзвуковой самолет с сильно вытянутым носом и разгруженной по площади носовой частью, которую спроектировали именно ради контроля ударных волн. Для полёта через звуковой барьер NASA задала профиль: плавный разгон, выход на крейсер у земли на высоте свыше 13 км и серия измерений акустики с наземными постами и самолётами сопровождения. Испытание длилось 81 минуту, за которые инженеры собрали массив телеметрии по аэродинамике, шуму и поведению самолёта в переходном режиме.

Зачем всё это гражданской авиации? X‑59 — летающая лаборатория программы Quesst, где NASA пытается доказать регуляторам, что сверхзвуковая пассажирская машина может летать над сушей без привычного «удара хлыстом» по окнам и фасадам. Если замеры покажут, что шум действительно укладывается в уровень громкого хлопка двери, а не взрыва, у FAA и других регуляторов появится основание пересмотреть действующий с 1973 года запрет на регулярные сверхзвуковые рейсы над континентами.

Дальше X‑59 ждут серии полётов над выбранными городами в США — там будут измерять не только физический шум, но и восприятие людьми: как они описывают звук, когда его слышат несколько раз в день. Эти данные станут основой будущих нормативов по допустимому «сверхзвуковому шуму». Если эксперимент задаст планку, конструкторы гражданских лайнеров следующего поколения получат не абстрактное ТЗ, а конкретные числа: какой профиль, скорость и высоту нужно держать, чтобы сверхзвук стал будничным, а не экстраординарным режимом.